Corks tränare inför matchen

Damien Richardson, tränare i Cork, berättar gärna om hur liten chans hans lag har mot Djurgården.
- Det vore naivt att tro att vi kan matcha dem, vi har precis börjat med professionell fotboll.

Corks manager Damien Richardson startade sin fotbollskarriär som spelare i Shamrock Rovers, klubben som Djurgården slog ut i UEFA-cupen 2002. Karriären fortsatte med nio års spel i engelska Gillingham i division 3 där han efter spelarkarriären blev coach för klubbens U-20-lag. 1993 var han tillbaks på Irland och tränade Cork under tre år, därefter har han tränat Shelbourne och sin gamla klubb Shamrock som han lämnade månaderna innan klubbens möten med Djurgården.

När han lämnade Shamrock var det för att ge sig in i Radio- och TV-världen, en karriär som varade i tre år.
- Jag hade bestämt mig för att det var slut med fotbollen, men erbjudandet om att ta över som tränare i Cork var det enda jobb i Irland som kunde få mig att ändra mig, menar han.

Damien säger sig inte vara en typisk brittisk tränare som förespråkar fysisk fotboll, långbollar och kamp. Visst tycker han att fysik är en viktig del av spelet, men att spela bollen på marken och att ha ett bra passningsspel med en eller två tillslag är vad han vill införa i Cork.
- Fotboll har många ingredienser, men att spela bollen på marken är vad jag föredrar. Visst måste man vara välorganiserade i defensiven, men man måste även ha ett varierat och snabbt anfallsspel, det gör fotbollen spännande. Fotboll kan vara den mest spännande av alla sporter, men den kan också bli hur tråkig som helst om man inte spelar med finess. Men jag tycker att fotbollen över hela världen är på väg åt rätt håll, många länder spelar en intressant typ av fotboll.

Den synen på fortboll har han alltid haft med sig, även om det ibland har inneburit problem. Under tiden i Gillingham försökte han få laget att spela, men menar att de flesta i klubben tyckte att fysik och kämpatakter var viktigare.
- Jag förstår att fysiken är viktig, men man måste inse att det bara är en del av en stor helhet.

Cork har gått bra i år och leder ligan på Irland efter endast en förlust på 20 matcher. Ändå menar Damien att man är i början av en lång process.
- Än har jag inte hunnit ändra så mycket, men vad jag försökt att införa är en annan nivå av koncentration. De lärdomar jag dragit av internationell fotboll är att inställningen och koncentrationen ofta är väldigt hög och att det är väldigt viktigt, kanske det viktigaste. I många matcher är det inte så stor skillnad på lagen tekniskt sett, men inställningen gör ändå det ena laget mycket bättre. Vi har ett ungt lag och det finns mycket att jobba med, men just koncentrationen är något som vi blivit betydligt bättre på.

Han menar att i ligaspelet kan man göra en dålig match ibland för att nästa vecka revanschera sig. När det handlar om europeiska cuper kan ett dåligt ögonblick förstöra en hel match, och en dålig match förstöra allt, man får aldrig chans att revanschera sig.

Han är övertygad om att Irländsk fotboll över lag är på rätt. En bidragande orsak till detta är att man gått över från att spela höst-vår till vår-höst.
- Det är något jag propagerat för i elva-tolv år. För tre år sedan tog äntligen förbundet det modiga beslutet att byta. Det har gjort att vi fått bättre träningsmöjligheter och bättre planer. Dessutom har fler spelare blivit heltidsproffs, i Cork är nu hälften det och hälften deltidsproffs och sammanlagt finns det tre fulla lag med heltidsproffs i ligan i år. Det ökar givetvis kvalitén ordentligt.

Det har ryktats att irländarna var mycket nöjda när de lottades mot Djurgården, men att Djurgården skulle vara något av en önskemotståndare vill han inte alls hålla med om
- Av de lag vi kunde få möta var Djurgården ett av de vi ville undvika. Jag såg dem mot Shamrock i Dublin för tre år sedan och de var riktigt bra, de startade matchen försiktigt men sedan dominerade de fullständigt. Jag hade hellre fått ett skotskt lag, som Dundee United, de håller inte alls samma kvalité. Eller ett norskt, Brann har inte alls imponerat på mig. Nu tror jag vi fick svårast möjliga motstånd. Men samtidigt, det är vad de europeiska cuperna handlar om, att möta riktigt bra lag.

Damien kan inte nog förklara hur bra han tycker Djurgården är och vilka favoriter de är i matchen, efter ett tag kan man inte undgå att undrar om det bara är snack, trots att han hela tiden framstår som ärligheten själv. Till matchen mot Hammarby skickade han sin assistent som kom hem och ska ha varit väldigt imponerad.
- Jag ska själv titta på matchen i kväll, men min inställning är att vi har en väldigt svår uppgift framför oss. Cork kommer inte att vinna UEFA-cupen, det vet vi, men kan vi klara av Djurgården har vi gjort något vi kan vara stolta över. Det blir en stor test på hur mycket vi tror på oss själva. Det känns inte skrämmande, men det ska bli mycket intressant. Irländsk fotboll har blivit bättre, nu får vi se hur mycket. Matchen mot Djurgården kommer att säga mig mycket om mina egna spelare, om vi klarar att förbereda oss och om vi kan koncentrera oss och våga. Gör vi inte det har vi ingen chans.

Det låter som om du vill att Cork ska bli underskattade och kunna slå underifrån. Ni har själva gjort fina resultat i europamatcher, har du inte egentligen förhoppningar om att ni ska kunna matcha Djurgården?
- Det vore naivt att tro att vi kan matcha dem, vi har precis börjad med professionell fotboll. När vi tränar på morgonen har vi tolv spelare med, på eftermiddagsträningen kommer de andra som då har jobbat halva dagen. Även om vi rör oss i rätt riktning så är vi fortfarande långt efter Sverige. Det här handlar om att se hur långt vi kommit. Kanske kan vi vara jämbördiga om fyra-fem år, först då kan vi vara redo att avancera till gruppspelet.

Till matchen mot Djurgården är Corks spelmotor, mittfältaren George O´Callagan, avstängd efter två gula kort mot Ekranas.
- Det är givetvis ett avbräck för oss, han har varit mycket bra. Men han är inte oersättlig, vi måste låta bli att tänka på honom och se vad vi har för alternativ i stället, vilka som vill komma in och försöka ta hans plats i laget. Fördelen i laget är att vi har bra konkurrens och om någon kommer in en match och gör det bra får han fortsätta att spela. Så de vet att det är värt att ta chansen. Jag uppmuntrar konkurrensen och har ingen elva som alltid spelar, gör man bra ifrån sig får man spela. Det är viktigt med den konkurrensen för irländska idrottsmän.

Jonas Riedel © DIF Fotboll