Del 1: Aki och Ossi - kompisar från förr

Djurgårdens supportermässigt två största sektioner, fotbollen och ishockeyn, gör på nytt skäl för namnet ”Järnkaminerna”. Lagen spelar fysiskt men juste och spelarna lägger inte fingrarna emellan. En starkt bidragande orsak till detta är två finska spelare – barndomsvännerna Ossi Väänänen och Aki Riihilahti.
– Vi är från samma stad, Piskkola norr om Helsingfors, och vi gick i samma skola, förklarar Ossi Väänänen.

Text: Thomas Alexanderson
Foto: Thomas Alexanderson (1, 3), Bildbyrån (2,4)

Med finsk sisu i trupperna lever Djurgårdens fotbollslag och ishockeylag på nytt upp till namnet Järnkaminerna. Med Aki Riihilahti i fotbollen och Ossi Väänänen i ishockeyn har Djurgården fått två oömma spelare som aldrig ger upp och som alltid krigar för laget. Ossi och Aki är födda och uppväxta i samma förort, Piskkola, norr om Helsingfors och trots att Aki är fyra år äldre känner de varandra bra.
– Idrottsmän från samma städer blir ofta kompisar. Vi respekterar varandra väldigt mycket och vi följer varandras idrotter, säger Ossi.

Ofinska finnar
Vi träffas på ett café i centrala Stockholm för att prata om finsk idrott, finsk mentalitet och om livet i Sverige. Varför spelar dessa två finska toppspelare i Djurgårdens IF? Ämnena och frågorna var många men Ossi och Aki var rejält på tårna redan från start. Redan innan intervjun hade börjat var det syrebrist kring vårt bord då ingen av dem lade ned någon större energi på att vara tyst. Det var högt i tak och skratten och gliringarna avlöste varandra. Den engelskspråkige Ossi satt som ett frågetecken när Aki pratade sin hemkomponerade skandinaviska (svenska med norskfinsk brytning) och vi som ställde frågor förstod inte mycket när Ossi och Aki pratade finska med varandra samtidigt som det såg ut som att de skrattade åt oss. Ossi och Aki är väldigt finska i sina spelstilar på planen men utanför skiljer de sig från majoriteten av befolkningen i Sveriges östra grannland.
– Vi är inte typiskt finska i vårt sätt. Finnar är mer reserverade medan jag och Ossi är öppna, säger Aki.

Ossi valde att spela hockey och Aki valde att spela fotboll. Hur är intresset för idrotterna hockey och fotboll i Finland?
– I Finland är hockey större än fotboll men många finnar spelar hockey och fotboll samtidigt länge. I Finland väljer du ofta idrott när du är 16-17 år gammal. Saku Koivu var till exempel riktigt bra i fotboll och Jari Litmanen i hockey. I Djurgården var Daniel Sjölund duktig även på ishockey, säger Aki.

Hur duktiga var ni på varandras idrotter innan ni valde att satsa på det ni livnär er på i dag?
– Jag kunde inte åka skridskor men jag har stått i mål i hockey en gång. Vi vann med 12-1 men jag var usel. Jag fick två skott på mig. Det ena träffade i huvudet och det andra gick i mål, säger Aki med ett skratt.
– Jag var usel på fotboll som liten men jag är bättre nu, fortsätter Ossi som före matcherna med Djurgården alltid värmer upp med fotboll tillsammans med lagets yngre spelare.
Ossi fortsätter:
- När jag spelade i Colorado spelade vi mycket fotboll före matcherna och när jag har varit hemma i Finland har jag spelat fotboll på tvären med ett lag som heter FC Raimo. Vi brukar vinna mot lag som spelar en bit upp i seriesystemet, förklarar Ossi
-…och de lagen är inte alls så dåliga som man kan tro, inflikar Aki.

Djurgården - ett noggrant genomtänkt val
Ossi Väänänen blev bättre på fotboll i Colorado. Han kickade boll med bland annat storstjärnorna Joe Sakic och Peter Forsberg men det var givetvis inte därför han var där. I slutet av säsongen 2003/2004 kom han till Colorado Avalanche för att stärka deras defensiv inför Stanley-Cup-slutspelet. Dessförinnan hade han spelat 296 matcher för Phoenix Coyotes. Under sina sex säsonger i NHL har Ossi spelat 447 matcher (cirka 75 matcher om året). Till den här säsongen fick, till mångas förvåning, Ossi inte något nytt NHL-kontrakt trots att han spelade 71 matcher för Colorado Avalanche förra säsongen. Djurgården, som fått "nej tack" från många spelare före säsongen, kastade ut kroken och Ossi högg.

Många har undrat varför han valde att spela i Djurgården när klubbar med större vinstchans och större plånbok också visade intresse.
– Många har frågat mig hur jag kunde välja Djurgården, vilket jag tycker är konstigt. Jag hade frågat mig för om klubben, laget och hockeyn. Alla jag har pratat med har bara gott att säga om Djurgården. Det är en fin mix i laget och jag hoppas att jag i Djurgården kan komma tillbaka till det vi var tidigare. Jag vet att Djurgården är en framgångsrik förening och jag vill hjälpa laget tillbaka. Jag trivs otroligt bra här och Djurgården och Sverige är perfekt!

Det har sagts att du valde Djurgården för att du är en storstadsmänniska?
– Storstadsmänniska? Jag vet inte vad det kommer ifrån. Jag valde Djurgården för helheten.

Vad har du för mål med din vistelse i Djurgården? Du vill väl tillbaka till NHL?
– Just nu fokuserar jag på Djurgården och på att göra det bästa av min tid här. Jag vill utvecklas som hockeyspelare och få in lite svenskt i mitt spel. Laget går först, därefter kommer det personliga. Spelar laget bra går det bra för mig, säger Ossi.

– Min framgång är tack vare lagets framgång, fyller Aki i som fått vara tyst en stund.

fortsättning

Thomas Alexanderson © DIF Fotboll