Lillestrøms manager Jan Åge Fjørtoft inför torsdag

På torsdag är det dags för det första mötet mellan Djurgården och Lillestrøm i Royal Leagues semifinalspel. Norska Lillestrøm har helt klart överraskat positivt i turneringen så här långt och i kvartsfinalerna slog man ut IFK Göteborg.
– Djurgården måste, med tanke på lagets insatser mot Vålerenga, ändå stå som favoriter, säger managern Jan Åge Fjørtoft.

Jan Åge, hur ser du på Royal Leaguespelet så här långt för Lillestrøms del?
– Vi är mycket nöjda med turneringen, förstås. Och mest nöjda är vi att vi tagit Royal Leaguekonceptet på största allvar redan från början och vi har satsat på att gå långt i turneringen, och är glada över att fått betalt för det.

Och nu är ni framme i semifinal, varför?
– Ja, vi är i semifinal nu och det är väldigt roligt. Vi har mött stora lag redan, som Bröndby, FC Köpenhamn och Göteborg, och vi har spelat bra mot alla de lagen. Och rent spelmässigt har vi spelat väldigt bra överlag, vi har släppt in få mål och varit ganska starka framåt. Vi har också lyckats bygga upp en bra trupp, och har vi fått några skador har vi haft fullgoda ersättare.

Ni slog ut Göteborg senast, och nu väntar ett till svenskt lag, hur ser du på mötena med Djurgården?
– Av det vi har sett av Royal League hittills, är Djurgården det lag som kanske imponerat mest fotbollsmässigt, så på det sättet har vi respekt. Vi ska spela ett dubbelmöte och det kommer inte att bli lätt, men samtidigt har vi spelat bra mot andra bra lag, och hoppas att vi kan göra detsamma nu. Lillestrøm är inne i en fas där vi håller på att bygga upp klubben, och har gjort det i ett år, och då är erfarenheterna som vi samlar ihop under Royal League värda väldigt mycket.

Vad kännetecknar Lillestrøms spelsätt?
– Vi har en vision om att vara ett hårt arbetande lag där kondition är viktigt. När vi bytte tränare till Uwe Rösler, har grundspelet och visionen förändrats en del. De nya spelarna har framför allt haft snabbheten som främsta egenskap. När vi anfaller har vi mycket folk framåt. Det är det som kännetecknar vårt spel just nu.

Ni har två svenskar i laget, Christoffer Andersson och Andreas Haddad, vad kan du säga om dem?
– Christoffer Andersson har varit en fantastisk spelare för klubben. Han är en lojal och stabil back som nästan aldrig gör en dålig match. Vi glada för hans skull att han ska få komma till Hannover, det har han verkligen förtjänat. För Lillestrøm som klubb är det naturligtvis svårt att tappa en sådan spelare, men samtidigt visar vi andra spelare att du kan gå vidare ut i Europa genom att spela i Lillestrøm, och det tror jag är viktiga signaler att ge.
– När det gäller Andreas Haddad är det en väldigt oförutsägbar spelare med en enorm potential. Det kommer att bli en utmaning för oss som klubb att försöka utveckla honom och göra honom ännu bättre än vad han är idag.

Hur tror du matchbilden på torsdag kommer att se ut?
– Det är svårt för mig att svara på. Som flesta norska lag är vi ganska disciplinerade och vi har gjort hyfsat ifrån oss på bortaplan tidigare. Men jag kan säga att med tanke på Djurgårdens fjolårssäsong och matcherna mot Vålerenga, är Djurgården favoriter. Men vi ska naturligtvis göra så gott vi kan.

Slutligen, är det en fördel för er att börja på bortaplan?
– Senast när vi gick vidare från kvartsfinalerna var det ju det. Men jag tror inte det spelar så stor roll om man börjar hemma eller borta. Slutar första mötet 0-0, är det bara för Djurgården att göra mål på vår hemmaplan, så måste vi göra två mål. Det kommer nog att bli två jämna matcher och två bra matcher och så får vi se vilket lag av oss som är bäst.

Jonathan Broberg© DIF Fotboll